Błogosławiony abp Fulton J. Sheen. Gliniane naczynie czerpiące moc od Chrystusa
Arcybiskup, wybitna postać mediów, pochodzący ze środkowej części stanu Illinois, który swoimi programami religijnymi przyciągał przed telewizory miliony Amerykanów, jest teraz o krok bliżej do kanonizacji. W miniony czwartek w Saint Louis dziesiątki tysięcy katolików uczestniczyły w jego beatyfikacji. Kim był błogosławiony już abp Fulton John Sheen?
Był znany ze zdecydowanego sprzeciwu wobec komunizmu i aborcji. Występował również przeciw segregacji rasowej i dyskryminacji na długo przed ruchem praw obywatelskich lat sześćdziesiątych. Różnorodność poglądów i spraw, w które się angażował, może przemawiać zarówno do konserwatystów, jak i liberałów. Potrafił przekraczać podziały między katolikami a protestantami w czasach, gdy wzajemnych napięć było jeszcze wiele. Ale najbardziej zasłynął jako kaznodzieja, pisarz i pionier katolickiej obecności w mediach. Wykorzystywał radio i telewizję do głoszenia Ewangelii, docierając do milionów odbiorców.
Arcybiskup Fulton J. Sheen, jeden z najbardziej znanych katolickich ewangelizatorów XX wieku, od 24 września jest błogosławionym.
Kapłan, biskup i ewangelizator
Fulton John Sheen urodził się 8 maja 1895 roku w El Paso w stanie Illinois. Wychowywał się w katolickiej rodzinie, a 20 września 1919 roku przyjął święcenia kapłańskie. Studiował w Stanach Zjednoczonych, Belgii, Francji i we Włoszech. W 1923 roku uzyskał doktorat z filozofii na Katolickim Uniwersytecie w Leuven. Był wykładowcą filozofii i teologii na Katolickim Uniwersytecie Ameryki w Waszyngtonie.
Sheen zasłynął jako kaznodzieja wykorzystujący radio i telewizję do ewangelizacji. Przez dziesięciolecia przyciągał zarówno katolików, jak i osoby innych wyznań swoimi audycjami radiowymi i programami telewizyjnymi. W programie „Life Is Worth Living” („Warto żyć”) posługiwał się zwykłą tablicą i Pismem Świętym, aby mówić o lęku, smutku, małżeństwie, rodzicielstwie czy żałobie. Występował w stroju duchownym z peleryną ferraiolo i krzyżem, zyskując miano „biskupa Ameryki”. W szczytowym okresie program oglądało około 30 mln osób tygodniowo.
Połączenie teologii z humorem przyniosło mu w 1953 r. nagrodę Emmy dla najwybitniejszej osobowości telewizyjnej. Pokonał wówczas takie gwiazdy jak dziennikarz Edward R. Murrow, aktorkę Lucille Ball i komika Jimmy `ego Durante. Odbierając nagrodę, duchowny wychowany w diecezji Peoria przypisał zasługę „autorom” swojego programu: ewangelistom Mateuszowi, Markowi, Łukaszowi i Janowi.
W 1951 roku został biskupem pomocniczym archidiecezji Nowy Jork. W 1966 roku został mianowany biskupem Rochester w stanie Nowy Jork. W 1969 roku papież Paweł VI mianował go arcybiskupem tytularnym Newport w Walii. Był autorem kilkudziesięciu książek i aktywnie wspierał działalność misyjną Kościoła. Zmarł 9 grudnia 1979 roku w Nowym Jorku w wieku 84 lat.
Cud otwierający drogę do beatyfikacji
Fulton Sheen napisał ponad 60 książek, a jego przesłanie przemawiało do wiernych jeszcze przez dziesięciolecia po jego śmierci w 1979 r. Coraz częściej domagano się jego beatyfikacji. Cud przypisywany wstawiennictwu abpa Fultona Sheena, który otworzył drogę do jego beatyfikacji, miał miejsce w 2010 roku w środkowym Illinois. James Fulton Engstrom urodził się bez oznak życia i został przewieziony do Centrum Medycznego w Peorii. Personel medyczny przez ponad godzinę prowadził reanimację, podczas gdy rodzina i przyjaciele modlili się o wstawiennictwo Sheena. Po tym czasie serce dziecka zaczęło bić, a chłopiec odzyskał oddech. Sprawę zbadały następnie władze kościelne. Papież Franciszek 6 lipca 2019 roku oficjalnie uznał cud przypisywany wstawiennictwu abpa Sheena, otwierając drogę do jego beatyfikacji.
W uroczystości beatyfikacyjnej uczestniczyła matka chłopca, Bonnie Engstrom z miejscowości Washington w Illinois. Jej syn, dziś 16-letni James Fulton Engstrom, wniósł podczas ceremonii relikwię Sheena. Przed Mszą św. Bonnie wspominała, że wraz z mężem postanowili nadać synowi imię na cześć arcybiskupa jeszcze podczas ciąży, która aż do porodu przebiegała bez większych komplikacji. Oglądając jego nagrania w serwisie YouTube, byli poruszeni jego dowcipem i duchowością. Czuli też szczególną bliskość z nim, ponieważ urodził się i wychował niedaleko ich domu. Oboje prosili Sheena o wstawiennictwo za synem już przed jego dramatycznymi narodzinami.
„W najtrudniejszej godzinie naszego życia czymś naturalnym było zwrócenie się o pomoc do człowieka, którego już wcześniej o nią prosiłam. Sheen był chłopakiem z naszych stron. Kiedy oglądaliśmy jego nagrania, wydawał się nam kimś bliskim” – mówiła Engstrom. Przez lata modliła się o jego beatyfikację. „Być tu teraz, świętować i móc powiedzieć: `Chwała Bogu`… Brakuje mi słów” – dodała ze wzruszeniem.
Aby bł. Fulton Sheen mógł zostać ogłoszony świętym, Kościół najprawdopodobniej będzie musiał uznać drugi cud przypisywany jego wstawiennictwu. Po beatyfikacji jest on zwykle wymagany do kanonizacji, choć papieże odstępowali niekiedy od tego warunku w szczególnych okolicznościach.
Papież Leon XIV postanowił, że wspomnienie bł. Fultona Sheena będzie obchodzone 9 grudnia, w rocznicę jego śmierci. Oczekuje się, że jego wspomnienie zostanie wpisane do kalendarza liturgicznego Kościoła katolickiego w Stanach Zjednoczonych.
