Kurczaki z piórami dinozaurów, czyli kiedy genetycy naoglądali się za dużo Jurassic Park

Dwaj badacze, Michel Milinkovitch i Rory Cooper, postanowili sprawdzić, jak działa ewolucja piór i czy można cofnąć się w czasie… przynajmniej na poziomie genetyki.

Jak to zrobili?

Eksperyment polegał na manipulacji genem o nazwie Sonic hedgehog (tak, dokładnie jak postać z popularnej gry!). Naukowcy odkryli wcześniej, że jego pobudzenie może zmienić łuski na kurzych łapach w pióra. Tym razem poszli w drugą stronę – zahamowali działanie tego genu, aby sprawdzić, co się stanie.

Efekt? Kurczaki zaczęły rozwijać struktury przypominające pierwotne protopióra dinozaurów! Te prymitywne, rurkowate pióra to właśnie pierwowzór dzisiejszego ptasiego upierzenia, które miliony lat temu pojawiło się u dinozaurów.

Twój pradziadek też polował na T-Rexa? Zdziwisz się, ilu Polaków uważa, że ludzie żyli w tym samym czasie, co dinozaury

I co dalej?

Eksperyment pokazał, że mimo genetycznych zabiegów natura broni się przed trwałymi zmianami – po 14 dniach kurczaki odzyskały swoje normalne pióra. To dowód na to, że ewolucja piór jest bardzo stabilnym procesem, którego nie da się tak łatwo odwrócić.

Może nie zobaczymy w najbliższym czasie kurczaków z piórami velociraptorów, ale te badania otwierają nowe drzwi do zrozumienia ewolucji i manipulacji genetycznych. Jurassic Park jest bliżej, niż myślimy?

Wychodzisz na spacer z psem, a tam… tytanozaur. Taka historia zdarzyła się naprawdę!